Nem így képzelte el Thomas Tuchel a Japán elleni felkészülési meccs előtti utolsó napokat. Az angol válogatott kerete néhány nap alatt jelentősen megfogyatkozott, így a Wembley-ben már egy alaposan átalakított csapat készülhet a következő erőfelmérőre. A helyzet nemcsak azért kellemetlen, mert nyolc játékos hagyta el a tábort, hanem azért is, mert több kulcsember is érintett, miközben a világbajnokság előtti utolsó fontos döntések időszaka zajlik.
Nyolc játékos távozott, a 35 fős keret 27-re olvadt
Az angol szövetség friss keretfrissítése szerint a Japán elleni mérkőzésre már csak 27 játékos maradt Tuchel rendelkezésére. A távozók között ott van Aaron Ramsdale, Fikayo Tomori és Dominic Calvert-Lewin, míg John Stones sérülés miatt visszatért a Manchester Cityhez kivizsgálásra. Adam Wharton és Noni Madueke szintén egészségügyi problémák miatt dőlt ki, míg Declan Rice és Bukayo Saka a klubjához tért vissza.
Ez a helyzet azért is feltűnő, mert Tuchel eredetileg 35 fős bő kerettel vágott neki a márciusi meccseknek, vagyis kifejezetten az volt a cél, hogy minél több játékost megnézzen éles környezetben Uruguay és Japán ellen. A mostani állapot viszont már inkább kényszerhelyzet, mint tudatos rotáció.
Az uruguayi döntetlen után jött az újabb csapás
Az angolok pénteken 1–1-es döntetlent játszottak Uruguay ellen, és már az a meccs sem alakult ideálisan. A találkozó után azonban a fókusz gyorsan áttevődött a sérülésekre és a visszalépésekre, mert néhány kulcsjátékos helyzete bizonytalanná vált. A Japán elleni meccs így már nemcsak egy sima felkészülési találkozó lesz, hanem egyfajta kényszerű próbapad is azoknak, akik most hirtelen nagyobb szerephez juthatnak.
Stones, Saka, Rice – ezek a nevek különösen fájhatnak
Az ilyen kerethullás akkor igazán látványos, amikor nem csak perememberek, hanem meghatározó futballisták is eltűnnek a névsorból. John Stones hosszú ideje az angol védelem egyik legfontosabb alakja, Declan Rice a középpálya stabilitásának alapembere, Bukayo Saka pedig az egyik legveszélyesebb támadófegyver. Ha közülük többen is hiányoznak, az nem egyszerű bosszúság, hanem a csapat szerkezetét is érinti.
Tuchel számára ez különösen kellemetlen lehet, mert ezek a felkészülési meccsek részben arról szólnának, hogy kialakuljon a világbajnokság előtti végső kép. Most viszont nem biztos, hogy azt látja a pályán, amit eredetileg tesztelni szeretett volna.
A Japán elleni meccs ettől még komoly teszt marad
Japánt semmiképp sem lehet félvállról venni. Az ázsiai válogatott szervezett, gyors és kellemetlen ellenfél, vagyis Anglia akkor sem számíthat könnyű estére, ha ez “csak” felkészülési találkozó. A Wembley közönsége ráadásul mindig elvárja, hogy a csapat domináns és meggyőző futballt mutasson, így az angolokra most egyszerre nehezedik szakmai és külső nyomás is.
Ez magyar szemmel is erős téma, mert az angol válogatott és a Premier League-sztárok itthon is kiemelt érdeklődést kapnak. Ha pedig ehhez hozzájön egy sérüléshullám, egy nagynevű szövetségi kapitány és egy világbajnokság előtti helyezkedés, abból könnyen lesz erős kattintású sporthír.
Tuchel előtt most váratlan lehetőség is nyílik
A keretfogyásnak persze van egy másik oldala is. Amikor nyolc játékos kiesik, az több olyan futballista előtt nyithat ajtót, akik normál helyzetben csak epizódszerephez jutnának. Egy Japán elleni meccsen most könnyen reflektorfénybe kerülhet valaki, aki eddig inkább a sor végén állt, és egy jó teljesítménnyel komolyan felhívhatja magára a figyelmet.
Tuchelnek tehát nincs más választása, mint gyorsan újratervezni. A nagy kérdés az lesz, hogy az angol válogatott mennyire tud stabil maradni ennyi változás mellett, és hogy a tartalékmegoldások valóban világbajnoki szintű alternatívának tűnnek-e.
Nem pánik, de már figyelmeztető jel
Önmagában egy felkészülési időszakban előfordulhat, hogy több játékos kisebb-nagyobb problémával küzd. Az viszont már nehezebben söpörhető félre, ha egyszerre nyolcan esnek ki egy bő keretből. Ez még nem válság, de egyértelmű figyelmeztetés arra, hogy a legnagyobb válogatottaknál is pillanatok alatt felborulhatnak a tervek.
Anglia tehát nem a legideálisabb előjelekkel várja a Japán elleni mérkőzést. A névsor megfogyatkozott, a szerkezethez hozzá kell nyúlni, és Tuchelnek hirtelen több kérdésre kell választ találnia, mint amennyit valószínűleg szeretett volna. Ettől pedig a Wembley-ben rendezett meccs még érdekesebb lett.
